Mitos sobre la educación de niños bilingües

¿Crecer con más de un idioma retrasa el desarrollo cognitivo o lo mejora?
Profundizamos en algunos estudios científicos sobre el bilingüismo para separar la realidad de la ficción.

Hay muchas buenas razones para criar a su hijo de manera bilingüe: tal vez vive en una comunidad multilingüe, o le gustaría mejorar las perspectivas laborales futuras de sus hijos, o usted y su pareja vienen de diferentes países y quieren que su hijo esté expuesto a ambas culturas. Además del enriquecimiento cultural, también hay ventajas cognitivas en aprender más de un idioma: los bilingües se desempeñan mejor en tareas que requieren atención selectiva, como enfocar, inhibir y cambiar la atención durante la resolución de problemas.

La teoría actual es que hablar dos idiomas requiere atención selectiva para minimizar la interferencia entre idiomas y garantizar un uso adecuado, y que esta atención selectiva lingüística mejora el desarrollo de otros procesos de control ejecutivo.

Debido a factores como estos, creemos que criar a los niños de manera bilingüe es una gran cosa: ¡“sí, por supuesto”! Pero seamos realistas, criar hijos no es lo más fácil del mundo. Entonces, entre todas las luchas y alegrías diarias de criar a los niños y los consejos de familiares, amigos, maestros e incluso completos extraños, las dudas surgen.

• “Tal vez sus hijos se confundan y mezclen los idiomas. No deberías hacerlo.
• “Escuché que si cría a su hija de manera bilingüe, se sentirá abrumada por todos los aportes y comenzará a hablar mucho más tarde”.
• “Su hijo ya está teniendo problemas en la escuela, y usted le está haciendo pasar un momento aún más difícil al forzarlo a hablar dos idiomas”.

Y así, tu «sí, definitivamente quiero criar a mi hijo de manera bilingüe» cambia a «realmente no lo sé, tal vez no sea una buena idea después de todo…»

Bueno, creemos que definitivamente vale la pena criar a los niños de manera bilingüe, pero no queremos agregar a la pila de consejos no solicitados que recibe sobre la crianza de los hijos. Es por eso que buscamos hechos científicos sólidos en lugar de meras opiniones y descubrimos que algunos estudios acaban con algunos mitos y apaciguan algunas preocupaciones sobre la crianza bilingüe de los niños.

Mito #1:

“Abrumarás a tu hijo si tiene que aprender dos idiomas a la vez, por lo que comenzará a hablar más tarde”.

Si la adquisición simultánea de dos idiomas estuviera más allá de la capacidad de los niños con un desarrollo típico, entonces podríamos esperar retrasos en el desarrollo del lenguaje de los niños que se crían de manera bilingüe; en comparación con los niños monolingües, comenzarían a hablar más tarde. Pero como afirman los siguientes estudios, este no parece ser el caso para las etapas más tempranas y los hitos importantes de la adquisición del lenguaje.

Un estudio de D. Kimbrough Oller, Ph.D. que apareció en el Journal of Child Language en 1997 encontró que un grupo de prueba de 73 bebés que estaban aprendiendo español e inglés en Miami comenzaron a balbucear a la misma edad que los niños monolingües. Además, tres estudios diferentes de Fred Genessee (2003), J.L. Patterson & B.Z. Pearson (2004) y L.A. Petitto (2001) demostraron que los bebés bilingües producen sus primeras palabras al mismo tiempo que los niños monolingües; esto era cierto incluso si el idioma se hablaba por señas y no se hablaba. Cuando se trata del tamaño del vocabulario, los niños bilingües suelen tener vocabularios más pequeños, pero solo cuando cada idioma se considera por separado. Cuando se tienen en cuenta ambos idiomas de aprendizaje, como hizo L. Bedore en un estudio de 2005, vemos rápidamente que los niños bilingües saben al menos tantas palabras como sus contemporáneos monolingües, si no más. Además, cuando Johanne Paradis y Fred Genesee observaron a niños que adquirían francés e inglés en 1996 en Montreal, descubrieron que sus sujetos comenzaban a producir combinaciones de palabras en el mismo período de tiempo que los niños monolingües, entre 1,5 y 2 años de edad.

Todos estos hallazgos demuestran que los niños pueden manejar mucho más lenguaje de lo que les damos crédito, y que no parecen nerviosos por aprender dos idiomas a la vez; su desarrollo no se ralentiza y saben tantas palabras como los niños monolingües.

Mito #2:

“Si su hijo aprende dos idiomas al mismo tiempo, se confundirá”.

Otra preocupación de los padres es que sus hijos no sabrán que están hablando dos idiomas y terminarán con un lío confuso en la cabeza: mezclarán los idiomas por completo o no podrán decidir qué idioma hablar con la gente. Una vez más, incluso en las primeras etapas de la adquisición del lenguaje, no hay pruebas sólidas que sugieran esto.

No tan aturdido y confundido.

Blagovesta Maneva y Fred Genesee observaron en un estudio de 2002 que el balbuceo de un bebé franco-inglés difería dependiendo de si estaba interactuando con su madre de habla inglesa o su padre de habla francesa. Los niños mayores también pueden usar sus idiomas de manera adecuada, incluso con extraños que acaban de conocer. Liane Comeau probó esto en un experimento que se publicó en la revista First Language en 2010. En el experimento, los niños bilingües se emparejaron con adultos que solo hablaban uno de los idiomas. Cuando los compañeros de conversación de los niños indicaron de alguna manera que no entendían, incluso usando un mensaje muy general como «¿Qué?», los niños bilingües de 2 y 3 años cambiaron inmediatamente al otro idioma.

Aleatorio.

A menudo se menciona que los niños bilingües alternan entre dos o más idiomas en el contexto de una sola conversación, una práctica que también se conoce como cambio de código o mezcla de código. Bueno, en primer lugar, los niños mezclan el código muy raramente: en un estudio de 1995, Fred Genesee descubrió que los niños bilingües francés-inglés de Montreal de alrededor de dos años mezclaban los idiomas en un solo enunciado menos del 3% del tiempo en promedio. Estos resultados fueron confirmados más tarde por un estudio independiente realizado por D. Sauve y Fred Genesee en 2000, donde el cambio de código ocurrió menos del 4% del tiempo.

Por lo tanto, en al menos el 96 % de los casos, el cambio de código no se produce, e incluso el 4 % restante no tiene por qué considerarse necesariamente problemático: si bien el cambio de código se veía de manera crítica en épocas anteriores, ahora se considera generalmente como algo normal y producto natural del uso lingüístico bilingüe y plurilingüe. Si trabaja en una empresa multilingüe como Babbel, verá que los adultos mezclan códigos a diario sin que se los considere víctimas confundidas y abrumadas de su educación lingüística.

La combinación de códigos podría incluso verse como un indicador de que los niños bilingües son muy conscientes de las reglas gramaticales de cada idioma por separado. Esto se puede ver en el hecho de que los niños en los estudios antes mencionados no violaron ninguna estructura gramatical de ninguno de los dos idiomas cuando codificaron de forma mixta. Por ejemplo, no produjeron oraciones como “I le like”, ya que no sería gramatical en inglés (pero no en su otro idioma, el francés). Esto muestra claramente que los niños conocían las reglas gramaticales en ambos idiomas y que las consideraban por separado, en lugar de transferir las reglas del francés al inglés y viceversa.

Mito #3:

“Si su hijo tiene trastornos del desarrollo o problemas de aprendizaje, aprender un segundo idioma hará que todo sea aún más difícil para él”.

Es natural temer abrumar a sus hijos si ya tienen dificultades en la escuela, pero eso no significa que deba subestimarlos.

Niños que están en riesgo de tener problemas de aprendizaje.

La investigación realizada por Frank Genesee en 1976 mostró que los estudiantes en programas de inmersión en francés e inglés que estaban en riesgo de tener dificultades académicas no se desempeñaron peor en comparación con niños similares en programas solo en inglés. Al contrario: se beneficiaron del programa al tener niveles más altos de francés y sus niveles de rendimiento de comprensión auditiva y expresión oral en su segundo idioma eran incluso comparables a los de los niños que no tenían problemas de aprendizaje.

Niños con SLI.

El deterioro específico del lenguaje (SLI, por sus siglas en inglés) se diagnostica cuando el lenguaje de un niño no se desarrolla normalmente, pero las dificultades no pueden explicarse por factores como un desarrollo generalmente lento, anomalías físicas del aparato del habla, trastorno del espectro autista, daño cerebral adquirido o pérdida de la audición. En un estudio de 2003 para examinar el tema, Johanne Paradies comparó a niños bilingües de 7 a 8 años con SLI con niños monolingües con SLI. Descubrieron que los niños bilingües exhibieron niveles equivalentes de fortalezas y debilidades relacionadas con el idioma a los niños monolingües, lo que significa que los bilingües no mostraron signos de ser superados por la información adicional.

Niños con trastornos del desarrollo como Síndrome de Down o Trastorno del Espectro Autista.

Los niños bilingües con trastornos del desarrollo como el síndrome de Down o el trastorno del espectro autista tampoco diferían significativamente en sus habilidades lingüísticas de los niños con las mismas deficiencias que solo aprendieron un idioma. Esto se demostró en varios estudios de E.K. Bird y otros desde 2005 y C. Hambly y E. Fombonne en 2012, entre otros.

¿Y ahora qué?

Maryel School se compromete a brindarle a su hijo el don del bilingüismo en un ambiente afectuoso, desafiante y cálido. ¡Existe una buena posibilidad de que tengan éxito y se beneficien enormemente de su decisión!

PREPARADOS PARA EL SIGUIENTE PASO